Тапио Вирккала — самый известный финский дизайнер второй половины XX века, а серия стеклянной посуды Ultima Thule — самое известное его произведение. Вирккала — многократный призер Миланских триеннале, автор мебели, светильников, ювелирных украшений, посуды из керамики и стекла, электрических лампочек и ножей. C 1946 года он регулярно сотрудничал с фирмой Iittala, главным финским производителем стеклянной посуды.
По образованию Вирккала скульптор. Он умел и любил работать с материалом руками: от него осталось множество деревянных абстрактных скульптур, крупнейшая из которых, изготовленная для Монреальской Всемирной выставки 1967 года (она представляет собой что-то вроде стилизованного снежного пейзажа), кстати, тоже называется Ultima Thule. Стеклодувное дело Вирккала знал настолько хорошо, что, проектируя для Iittala посуду, которую не всегда можно изготовить традиционным способом, он разрабатывал и технологические новшества, необходимые для ее производства.
Тапио Вирккала
Финским дизайнерам середины XX века вообще свойственно вдумчивое отношение к материалу и любовь к ручному труду. Илмари Тапиоваара писал в каталоге выставки финского дизайна в Москве 1961 года: «Представьте себе крестьянина, который живет между озером и лесом вдали от больших поселений и почти все вещи, которыми пользуется, сделал собственными руками — вот он, исток финского дизайна». Национальная природа (в большей степени, чем национальная культура) — главный источник вдохновения и для Вирккалы, но только он больше любил не леса и озера, а далекий север страны — Лапландию, где только лед и снег.
Набор барной посуды Ultima Thule (так латинские авторы называли самую далекую часть суши, край земли) как будто сделан изо льда, который затем при плюсовой температуре начал таять: поверхность потрескалась, с донышек свисают капли. Сходство полное. Чтобы его добиться, пришлось в очередной раз придумать новую технологию. Эти предметы выдувают из стекла в одноразовую деревянную форму. Когда жидкое стекло заполняет ее, дерево обугливается, и его рельеф, каждый раз новый, отпечатывается на стенках стаканов и блюд.
Первую коллекцию Ultima Thule фабрика Iittala выпустила в 1968 году, и с тех пор производство не прекращалось, а недавно серию дополнили стаканом для пива, которого в первоначальном наборе нет. С 1969 года и до сих пор в ней подают напитки в бизнес-классе авиакомпании Finnair.
