Портрет — старейший жанр искусства, и именно такого рода произведения богато представлены в коллекции Музея Уитни. Мадам Гертруда Вандербильт Уитни, знаменитая основательница музея, отдавала предпочтение искусству фигуративному.
Весенний сезон было решено открыть выставкой портретов, расположив их в виде одиннадцати тематических секций сразу на двух этажах здания, построенного архитектором Ренцо Пьяно. На шестом этаже собраны работы, датированные 1960 годами и позже, вплоть до 2016-го. На седьмом же сосредоточены произведения, относящиеся к первой половине ХХ столетия.
Всего две сотни портретов, живописных и фотографических, объединены такими темами, как «Цена славы», «Городская жизнь», «Портрет художника», «Голое тело», «Портрет без людей» и др.
Художники — стремящиеся передать внешнее сходство, исследующие психологию индивидуума, упивающиеся гламурной привлекательностью, прибегающие к гротеску или любители банальных селфи.
Среди авторов имена самые звездные: Эдвард Хоппер, Энди Уорхол, Роберт Мэпплторп, Нан Голдин, Диана Арбус, Синди Шерман, Джаспер Джонс, Элис Нил, Роберт Франк, Жан-Мишель Баския, Пол Маккартни и др.
Ровно год назад, когда музей Уитни переезжал в новое здание, официальным спонсором открытия выступила марка Max Mara, выпустившая к событию дамскую сумку, формами повторявшую здание Ренцо Пьяно. Празднование годовщины вновь поддержала итальянская марка, новую сумку, представленную на выставке «Human Interest», посвятив уже Гертруде Уитни. Аксессуар украшен растительным орнаментом и крупными васильками, буквально сошедшими с платья знаменитой меценатки.